周冠宇续约的真正意义①:赛道上最可靠的车手之一
周冠宇将在2024年迎来他在F1的第三个赛季和第一次主场作战,而除了进一步展现自己全部能力的同时,他希望在赛道内外取得更多成就。
过去一个半赛季里,周冠宇不断用赛道上的表现告诉外界,为什么他配得上F1正式车手的席位。36场比赛10个积分,从数字上看可能不特别吸引眼球,但考虑到阿尔法·罗密欧车队的实力,以及新秀车手必须经历的学习阶段,这已经是牢固的成绩。
2022年巴林首秀上,周冠宇一鸣惊人,交出第十名的成绩单。尽管这有两辆红牛赛车退赛的幸运成分,但第一次比赛就在积分区边缘缠斗,也显示了这位年轻中国车手把握机会的能力。之后,他又在加拿大的雨天排位赛里第一次进入Q3,并在周日以第八名完赛。
去年上半赛季,周冠宇注重于学习F1赛车更复杂的起步操控、对轮胎的管理和混合动力的运用,以及与工程师的磨合。这使他错失索伯/阿尔法·罗密欧团队自2012年以来最具有竞争力时期的好机会,因为更有经验的博塔斯在夏休期前得到了46分。成为车队整个赛季得分的重要来源。当阿斯顿·马丁、迈凯伦依靠着更多资源回到应有的水平时,资源有限的阿尔法·罗密欧必然不进反退。
不过下半赛季,周冠宇的个人进步开始展现,他稳定地进入Q2,又在车队主场蒙扎得到关键的一个积分。即便很多时候没有拿分,但也争取到重要的排名。上赛季落幕时,阿尔法·罗密欧与阿斯顿·马丁同分,但依靠更好的单场战绩而取得年度第六——十年来欣维尔团队最好的成绩。
2023赛季周冠宇在各方面继续提高,迄今为止在排位赛成绩方面与博塔斯6:8,比去年同期提高。匈牙利的排位赛里,中国小将创造了迄今为止的个人最佳——第五名,平了两个赛季里最高的车队发车。虽然周冠宇在比赛成绩上4:10落后于队友,但多场比赛车队执行的策略值得商榷。例如最近的荷兰和意大利,车队要他对主要对手的进站做出反应,但无论轮胎的选择,还是最终效果,明显不如继续留在赛道上。最遗憾的是,他在布达佩斯第五位发车的情况下,刹车比传感器的莫名故障导致了一次好机会白白葬送。
然而,这不影响周冠宇用自己的行动改变舆论对他的看法。稳定成为他最大的优点:几乎不在赛道上犯错,没有因个人失误而退赛的经历。在“预算帽年代”,这特别对索伯这样小规模的车队有极大的好处。因为任何部件受损都需要修复或彻底更换,由此产生的额外开销对全年甚至明年赛车的开发造成影响,最终都反映在车队成绩上。就这方面而言,周冠宇无疑是赛道上最可靠的车手之一。