莱斯特城夺冠神话以降级收场，卖血续命，重返英超前景不容乐观

从英超冠军，到黯然降级，冲击BIG 6豪门线多次功亏一篑的莱斯特城，因持有者王权集团因疫情亏损，「卖血模式」终于反噬自身。持续混沌的防守，与中途下课的功勋主帅布伦丹·罗杰斯，也注定了球队的不归路。

现在和狐狸球迷谈起2015/16英超冠军，不少人仍会煞有介事地感叹自己错过了距离人生财富自由最近的一次机会（该季狐狸夺冠赔率1赔5000）。让外界始料未及的是，这家前年连夺足总杯社区盾的俱乐部，居然就这么在本季结束后降入了英冠。与另两支随行的英超降级球队不同，莱斯特城的降级是一个说来话长的故事。

另外，在被降至英冠后，也有不少人都乐观认为狐狸下季升级没什么问题。真的是这样吗？

英格兰媒体现在喜欢将莱斯特城被降级，溯源到该队在2015/16英超夺冠后形成的建队战略上。

当时狐狸既要防止豪门球队一拥而上在短期内瓜分自己的主力阵容，又希望通过出售主力球员来筹措球队资金。因此，从2016年夏天开始，人们每年都能看到狐狸以高价售出一名绝对主将，然后再将这笔钱用在其余主力球员的续约以及从市场上逐渐购入年轻球员身上，以逐渐完成整个阵容的换血。

这一战略看上去卓有成效，这些出售的主将都能带回高额转会费，球队仍是欧战常客，其中2019/20与2020/21更是直到最终轮排名才掉出前四。莱斯特城在那5年的时间一度是英超最为人称道的中小俱乐部。

然而，这一政策在2021年夏天一度中断，有人将其归咎到受疫情影响球员交易大环境低迷，事实上当时莱斯特城阵中仍不乏热门好货。如果此时持续每年一抛战略应该会更好，但莱斯特城却在连续2年与欧冠擦肩而过之际一反常态，在那个夏转窗保留了自己的所有主力，并最终以将近6000万英镑的净支出支持罗杰斯进行阵容改造。

随后的2021/22年赛季，事实上才是莱斯特城命运的转折点。

上季他们看似过得不算糟，先以足总杯冠军在温布利大球场击败英超王者曼城顺利捧起社区盾（这也是他们第4段英超旅程获得的最后一项荣誉）不过上季全队已经开始呈现出混乱的状况。辗转于6大赛事，7个国家，58场比赛，前后经历了31人次的伤病，也正是在这个赛季球队防线开始扛不住出现大量丢球的症状。

最终狐狸英超仅得第8名；欧战方面他们在欧霸小组未能晋级淘汰赛，而是降转去欧议鏖战到4强才被该届冠军罗马淘汰；足总杯作客当时还在英冠的诺丁汉森林被4-1淘汰，赛后罗杰斯首次公开表达了对球队重建进度的担忧和不满，「我们先发11人里的9名球员都是3年前我刚刚接手球队时的老将了，一些球员已经因为过往的成功而进入到他们的心理舒适圈，我们需要对阵容进行进化，接下来这个夏天将对我们至关重要。」

结果到了2022年夏转窗，莱斯特城却成了五大联赛唯一一家新赛季开始时仍没有签下任何新援的俱乐部。罗杰斯当时已经有心无力，狐狸上季光是球员薪资就支出了1.82亿英镑，占球队总收入高达85%，也让他们最终亏损达到了创纪录的9250万英镑，触发了FFP财政警报，狐狸在那个原本应该最为关键的转会市场上动弹不得。

尽管莱斯特城最终以7000万英镑的高价出售韦斯莱·福法纳，看似维持先前高价卖人的传统。并在转会市场关窗日从法甲签下沃特·法埃斯，但罗杰斯尴尬地发现自己手中的牌甚至还不如7个月前：跟上季输给诺丁汉森林的那场足总杯相比，莱斯特在夏天放走了丹麦门将兼队长小舒梅切尔，且未引进替代者，而是选择将替补门将丹尼·沃德扶正，这也导致狐狸本季开局大爆炸，前7轮竟然只拿1分，整季英超只有17场零封。

本季狐狸是第10队开季前7场只拿到1分以下，最终只有4支球队逃过降级，但上一次已经是2017/18超级命硬的水晶宫。青黄不接的后防惨况，加上在全联盟垫底的门将和储备，球队防守自然乱成一锅粥。

除了后防信心崩盘之外，其余主力球员也开始进入不对劲的状态当中。英格兰媒体在这个过程中不断点名批评的球星包括状态急剧下降的威尔弗雷德·恩迪迪，还有球队严重开低时被批像个已经找到下家的局外人般踢球的尤里·蒂勒曼斯（他还真的跳槽阿斯顿维拉）而一度重新得到英格兰国家队徵召的英格兰中场詹姆斯·麦迪逊则在3月初球队输给保级对手南安普顿后仍然自欺欺人地表示：只要狐狸能够保持今天这样的表现，球队最终会在保级大战中安然上岸的！

跟球员相比，球队高层也在本季犯下了大错。球队看似在罗杰斯治下一度回光返照，因此俱乐部董事会在长达数周的休赛期误判球队已经走出低谷。接着是在长达一个多月的时间里无法赢球，他们仍按兵不动毫无作为。错过冬转窗这最后一次补强机会后，高层又观望了足足2个月，才终于在4月初解雇已经身心俱疲且与更衣室彻底决裂的罗杰斯。

这对下课后即重回苏超赛尔提克的罗杰斯而言，算是一种解脱。深陷保级漩涡的俱乐部在高层做出换帅决定时，竟然还没有任何替补人选。等到球队在临时教练组的指挥下，又输掉了对阵阿斯顿维拉和伯恩茅斯的2场关键比赛后，此时英超只剩8轮，迪恩·史密斯才赶来救火，但最终球队只赢下了其中2场，还包括最终轮主场2-1西汉姆联。

让部分球迷最绝望的，是狐狸于补赛作客纽卡，明明有机会掌控自己的命运，全队却满足于和喜鹊互交白卷。狐狸全场只有20%控球率，1次射正和1个角球（喜鹊猛攻无果但这1分也足以让他们重返欧冠）看到赛后球员对这场零和并未流露出太大的失望，有些人已经提前预知到了这支球队被降级的命运。

这样始料未及的落差，显然超出了多数球迷对莱斯特城的固有印象。在罗杰斯领军下狐狸连续2季差一点点进欧冠，足总杯和社区盾更成了劫富济贫佳话，但早在神话夺取英超冠军时球队就已经定下了每年一抛，最近2季更是必须有出才能有进。即便卖出明星套现，也不能全数用作引进。这也不难理解，为何先后缔造了2名世界最贵中卫后，最近2季狐狸始终没有等量齐观的补充。

尽管第4段英超旅程终止，不过莱斯特城被外界视为自本季英超降至下季英冠的3支球队中阵容最为强大豪华昂贵看似能以最快速度重返英超。

毕竟，该队过去在转会市场也一直以强势卖家的面目示人，因此即便球队惨遭降级，似乎狐狸也能通过出售球员筹措球队重建资金。此外，从英超降级的球队享有所谓的降级保护条款，虽然已经改成带有惩罚条款的3季浮动金额，至少保证了球队不会硬着陆崩盘。

因此，莱斯特城短期内重回英超的希望看似乐观，至少他们在资金上好像不需要过度担忧。在部分媒体和球迷的渲染下，似乎能轻松从市场上套取超过1亿英镑的转会费。然而只要稍稍深入了解一下狐狸的状况，就会发现事情可能没有想像中那么乐观。

首先，和球队患难与共多年的王权集团，在疫情的这一两年也被亏损严重（王权集团主要营业是免税商店，并垄断了曼谷朗曼机场和苏万纳机场的零售）还好着力向已故前主席老爸维猜看齐的儿子Aiyawatt雪中送炭，以债转股的方式免除球队1.94亿英镑债务，但对莱斯特城而言仍然很吃紧。球队这2季成本控管并不如球迷所想像的有效，让主要依赖比赛的创造收入路径越走越窄。

一个令人惊诧的事实是，2019/20～2021/22，莱斯特城战绩节节高升，居然产生了1.2亿英镑的亏空。本季合约年即将37岁的昔日神锋杰米·瓦尔迪，13万镑周薪全队最高，不过本季表现已不复当年勇，球队在被降级之后仍与他续约1年；刚在英超打了一个出色赛季的布巴卡里·苏马雷，加盟后就拿到10万镑周薪；而罗杰斯那不亚于BIG 6部分主帅的年薪，也难怪球队几次抬起铡刀，迟迟才落下。

以BBC为首的部分英格兰媒体，也给这支球队的未来重重泼上一盆冷水。其中一个最重要的原因，正是最近2季狐狸选择强留队内主力球员，然而相当多数量的球星未能与球队续约。整个球队的合约管理非常混乱，薪资结构之不健康也可想而知。

光是今年夏天，莱斯特城就会有7名球员合约期满，除了昔日神锋续约一年，还有乔恩尼·埃文斯约满后动向未明，其余全数不续约。如果去年夏天出货也不至于在赛季首轮尴尬地成为五大联赛唯一没有任何夏季引援的球队。

来到2024年，也有8个合约夏天到期（詹姆斯·麦迪逊提前跳槽热刺，算是给狐狸不错的降落伞资金），不过莱斯特城眼下可能已经顾不上一年后的事情了，那对他们过于遥远。球队必须先在财政层面做好降落英冠的准备。首当其冲的是现在这份多达1.8亿英镑的薪资单，这也是英超BIG 6之外最高的一份。

此前由于英超高额转播费，莱斯特城去年5月帐目显示俱乐部年收入能够达到2.14亿英镑。降入英冠之后，球队的收入预计将锐减到不到1/3的7000万英镑，甚至不够支付现有球员薪资的零头。即便今夏预计大量球员离队，其他人的薪水仍然足够让球队头疼。

解决方案？既然连一年后都顾不到了当然只能先寅吃卯粮。根据BBC统计，扣掉王权集团的免除额度，莱斯特城现在贷款还有1.5亿英镑。此外俱乐部已经和澳洲麦格里银行达成一份贷款协议，提前拿到一笔资金解燃眉之急，不过用来抵押的是未来转会市场出售球员的收入，以及季末电视转播费分成，而且每季需要为这笔贷款支付利息接近2000万英镑，这意味着所谓的降落伞资金都将被这一块利息带来的支出黑洞抵销掉。

而在今年夏转窗，莱斯特城可能也不会再像以往那么强势。莱斯特城今夏的瘦身计划可能不仅会发生在球员层面，现在买家的位置也今非昔比。毕竟，没有人希望阵容在被降级后裂解，但相应规模的裁撤工作还是会发生。由于俱乐部没有预计到短期内的降级风险，因此有些球员的高额合约没有降级降薪条款，这也意味着他们下季会成为俱乐部的负担。这种情况下，当追求者蜂拥而至时，莱斯特城将处在远比以往更加弱势的地位。

少数好消息是，狐狸也自英超买了几位英超球员，而非随意在英冠扫货，为降落英冠的竞技层面打底。毕竟，现在英冠竞争强度也随着英超越来越贵而益发白热化，大家都对背着降落伞的球队是跃跃欲试，尤其是前英超冠军。

除了即将大批流失的球员，莱斯特城下季主帅人选现在也终于搞定，聘请曼城助教，前帕尔玛总教练恩佐·马雷斯卡为新任总教练，合约3年自然是将目标放在降落伞到期前重返英超。

事实上，莱斯特城在本季后段这2个月，一直在为下赛季寻找新帅人选。随着球队降级，救火失败的迪恩·史密斯也下台一鞠躬。BBC透露他们找过被切尔西始乱终弃的前布莱顿总教练格雷厄姆·波特，但回复称最好等到赛季结束看看再说。此外狐狸一度对前利兹联美国主帅杰西·马希非常满意，甚至为他的教练组提供了一份3年合约，但同样被美国教练婉拒。这2人言外之意就是不打算下季去英冠执教。

莱斯特城上次从英超降级还是2003/04年赛季，之后他们在英冠打拼了10季才重返英超，当中还有1季球队是在第三级别英甲。这一次，狐狸想重返顶级联赛，可能同样要经历一段炼狱之旅。