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随着多诺万-米切尔用39分9篮板的表现率队赢下抢七,2023-24赛季NBA季后赛首轮的全部对决,至此宣告结束。
尽管骑士与魔术的七场大战惊心动魄,为本轮比赛选出一个最具代表性的瞬间。那一定是森林狼与太阳首战第三节,安东尼-爱德华兹错位对上凯文-杜兰特,一连串花式运球之后,迎着偶像干拔三分命中,然后冲着对方疯狂输出垃圾话。
对于爱德华兹的张扬个性,人们早已习惯,正如他在与太阳G1赛后采访中所说,这只是他宣泄情绪的一种方式,不代表对前辈的轻蔑。
可与此同时,这也是对一代传奇的宣示:像他一样的NBA后浪,正以不可阻挡的态势,滚滚来袭。而对方,注定要被拉下神坛。
杜兰特同样也只是一群人的代表,他们也曾经是前途无量的新人,靠着自己的努力打拼,一步一步迈上巅峰,因此也不畏惧有一天会有后浪取而代之。
35岁的杜兰特,已经被年龄和伤病逐渐磨去棱角,感受到了岁月在他和他的同龄人身上施加的重量。今年季后赛,这种感觉更是前所未有的真切。
人们感慨NBA自2005年以来首次,分区半决赛同时不见詹、杜、库的身影。同时提前出局的,还有科怀-莱昂纳德、保罗-乔治、詹姆斯-哈登、拉塞尔-威斯布鲁克、达米安-利拉德、吉米-巴特勒,甚至中生代的扬尼斯-阿德托昆博和乔尔-恩比德。
NBA的年轻一辈,已经开始蓬勃发展,并且跃跃欲试。除了张狂的爱德华兹之外,25岁的谢伊-吉尔吉斯-亚历山大,也在证明他和他的球队不只会在常规赛赢球,同样是25岁的卢卡-东契奇,则刚刚打破“魔咒”,亲手结果了老对手快船。
将目光转移到东部,活力四射的步行者淘汰了拥有字母哥、利拉德超级双核的雄鹿,昂首晋级第二轮,即使排除伤病的因素,他们常规赛同样以4胜1负的对战记录形成了对雄鹿的碾压。
杰森-塔图姆丰富的季后赛经历,让他看起来像是一个饱经沧桑的“老将”,但其实他还只有26岁,就已经率领一支球队打出遥遥领先的常规赛表现,并且正朝着自己的第一座总冠军再次发起冲击。
相比之下,另外两支东区四强的领军人物——杰伦-布伦森和多诺万-米切尔,年龄要稍长一些(两人同为27岁),可这也不过是他们的第六和第七个NBA赛季。
掘金依然是卫冕冠军,尼古拉-约基奇也即将赢得他的第三座MVP奖杯。他和他的两个主要竞争对手——字母哥和恩比德,是NBA两个时代的衔接者,而真正的继承者,注定是这一群比他们小五到十岁的年轻人。
“你看到卢卡、爱德华兹、谢伊(亚历山大)这群球员开始真正步入巅峰,他们已经或即将成为全明星和最佳阵容成员,这个联盟从不缺乏青年才俊。”库里在今年2月全明星周末期间谈到谁会接替他们成为下一代门面时,曾如是说。
无论结局如何,我们都该感谢这一代传奇,是他们,通过超卓的天赋,无穷的个人魅力,以及令人钦佩的竞争精神,将这项运动提升到了一个全新高度。
面对变化,人们总会有各种担心,担心这些新面孔是否有足够的能力代表联盟,担心他们来自小市场球队,缺乏人气加成。
但别忘了,詹姆斯是在克利夫兰开启的职业生涯,一开始,连里奇-戴维斯都以为这是球队为他找来的副手。而在2015年勇士横扫常规赛并击败骑士夺冠之前,迷恋库里的球迷,也还不是大多数。
如果我们将时间线拉长,更客观地看待眼前发生的一切,就该为即将见证一个“美丽新世界”感到兴奋,而不是沉迷在回忆里感慨伤怀。