阿森纳坐拥联赛最稳固中后卫搭档，配合默契有利于冠军争夺战

最终，阿森纳没能在对阵纽卡斯尔联队的比赛中零封对手。但是枪手在周六的防守表现是他们本赛季最好的表现之一。纽卡斯尔一直在努力复制上赛季获得第四名的状态。然而，这一次他们的工作效率更高。埃迪-豪的球队在进球数（54个）方面排名第五，在预期进球数（54.04个）方面则排名第四。无论如何，他们都是英超联赛中进攻最强的球队之一。然而，在酋长球场却没有这样的迹象。在被米克尔-阿尔特塔的球队以4-1击败的比赛中，纽卡斯尔只有三次射正。十多年来，他们第一次在顶级联赛的前半段没有哪怕一脚射正。换言之，阿森纳并没有对对手掉以轻心。

这是枪手的团队努力。从第一声哨响开始，他们就在球场上骚扰纽卡斯尔。加布里埃尔-马丁内利、凯-哈弗茨和布卡约-萨卡这三位前锋领衔阵容，厄德高和德克兰-赖斯紧随其后。阿森纳压制住了纽卡斯尔，后者就是找不到出路。第二个进球最能说明这一点。由于所有的传球通道都被堵住了，一名球员贴在对手持球人的身上，利夫拉门托被迫漫无目的地向前传球。威廉-萨利巴获得控球权，阿森纳由守转攻，几秒钟内哈弗茨就从近距离完成了射门。客场球队的热图（下图）很有启发性：在90分钟的比赛中，纽卡斯尔在前场中几乎没有控球权。在阿森纳的禁区内只触球9次，这是他们本赛季英超比赛中的最低表现。“我们始终无法进入禁区，”豪事后承认。

如果萨利巴和加布里埃尔这两名中后卫在对手向前传球时进行高位防守并表现出侵略性，阿森纳的方法就不会奏效。值得庆幸的是，阿森纳的中后卫非常适合这项任务。萨利巴在本赛季的每一场英超比赛中都踢满了每一分钟。他和加布里埃尔已经连续16场比赛首发，最近23场比赛中有22场首发。由于伤病和轮换，利物浦和曼城都没有这样稳定的中后卫搭档。这可能会使阿森纳在这场三方争夺冠军的斗争中占据优势。无论你怎么看，他们的防守记录都令人印象深刻。阿森纳保持了联赛最高的10场零封对手，丢了联赛最低的23球。他们的预期失球数是18.2，明显低于曼城（24.6）和利物浦（31.9）。但只有曼城（8.1）场均被射门次数少于阿森纳（8.4）。

枪手的防守表现要归功于阿尔特塔和他的整个球队。但冒着显而易见的风险，萨利巴和加布里埃尔对阿森纳的稳固是不可或缺的。中后卫是积极主动的后卫。他们经常与对方前锋紧密接触，并试图在他们面前拿住球。两人都有身体素质、机动性和智慧来防守一对一，这让阿森纳的其他八名球员能够向前推进，将对手包围。不过，至关重要的是，两名球员都不鲁莽。一些后卫在试图赢得控球权时过于热心。加布里埃尔（0.8）和萨利巴（0.5）场均犯规次数相对较少。这与鲁本-迪亚斯（1.1）和科纳特（1.5）相比是有利的。阿森纳的中后卫并没有火上浇油，而是终结了比赛。

正如阿尔特塔自己所指出的，两人之间有着超越年龄的默契。12月，他谈到26岁的加布里埃尔和22岁的萨利巴时说：“在英超联赛中看到这两名年龄段的中后卫在做他们正在做的事情。这很奇怪。但这对他们来说是一种莫大的荣誉，这是一种合作。建立关系和化学反应——没有一家公司的统计数据能给你这样的数据。这是不可能衡量的。但有一些东西是不可见的，但在某些位置上它非常非常重要，这个球员肯定都有。”

就好像他们还不够有价值一样，萨利巴和加布里埃尔在对方禁区内看起来越来越危险。后者参与了阿森纳对纽卡斯尔的第一个进球，最近在对西汉姆联的比赛中进球，萨利巴也是如此。在这场英超冠军争夺战中还有很长的路要走。但如果“防守赢得冠军”这句老话是真的，那么阿森纳就处于领先地位。