曼联的衰落因为一匹赛马？听起来荒谬，但事实如此
这些年，曼联和弗格森最大的禁忌话题，就是不准将球队的衰落归咎于一匹赛马。TheAthletic作者DanielTaylor就还原了那段往事。
作为曼联传奇主帅，执掌红魔的那段岁月让弗格森成为英国有史以来最成功的主帅之一，但2003年的“直布罗山事件”，一度让弗格森颜面扫地，甚至这匹赛马对曼联所造成的影响，一直持续到了现在。
或许对于新生代曼联球迷而言，这匹赛马确实是曼联走向衰落的“原罪”。毕竟正是因为这匹赛马，致使格雷泽家族收购曼联，引发球迷抗议，导致球队负债累累，陷入至今没有摆脱的泥潭之中——即便这样的说法，确实让人觉得有些许牵强。
当然，一些不了解这段历史的人肯定会问：曼联作为英格兰历史上最伟大的球队之一，真的会因为一匹赛马坠入深渊吗？
也许从某个角度来看，事实确实如此。
“直布罗山”并非一匹普通的赛马，它不仅在赛场上难逢敌手，在场外还是曼联主帅弗格森与前曼联股东、爱尔兰富商马尼埃、麦克马纳斯的交情纽带。当年媒体简单将这两位爱尔兰富商描述为赛马的主任，其实并不是那么准确。毕竟他俩的财富与权力，远比人们想象的大得多——也正是因为这两人的背景，弗格森因赛马与他们结缘后，便说服他们入股曼联。
彼时看来，此举有着光明的未来。马尼埃和麦克马纳斯的事业蒸蒸日上，在蒂珀雷里郡经营着一个占地7000英亩的，名为库莫尔的种马基地，而执教曼联的弗格森，也正享受着自己职业生涯最辉煌的时光。
对于喜欢赛马一事，弗格森在2002年接受PFA官方杂志《球员俱乐部》采访之时，就曾表示：“我喜欢赛马的原因很简单，我就是想从自己的工作中得到释放和享受。执教球队是一项非常磨人的事情，事无巨细，要求很高。在人生的某个阶段，你必须找到释放的机会。”
同时他也表示，当年“直布罗山”还是小马驹的时候，他就已经对其青睐有加。他说：“当时没有人知道它会有多好，谁都不知道……现在想来，我可能再也找不到这么好的马了。”
然而，蜜月总是短暂，矛盾才是日常。当弗格森与两位爱尔兰富商，因为“直布罗山”的所有权问题闹得不可开交之时，曼联主帅在盛怒之下，直接将此事诉诸法律。然而，这位在赛场上经验老道的红魔教头似乎想错了，他低估了自己的对手——即便很早就有人告诉他，这是一个错误。
可能，现在曼联的衰落，确实在一定程度上可以追溯到那次争吵。
如果没有那次争吵，格雷泽家族或许就不会控制曼联，曼联就不会陷入后续的曼联。
将这一切归咎于一匹赛马，确实有些荒诞，但情况确实如此。
10月23日是“直布罗山”的周年祭。作为一匹赛马，它拥有自己的维基百科词条，而且用冠军骑手理查德-休斯的话来说，它就是“一匹神奇的赛马，世界上最好的赛马”。
尽管弗格森一直认为，这匹挂在自己名下的赛马，有一半种马权属于自己，并认为这是他与库莫尔种马基地的君子协议。但爱尔兰富商们并不认为如此。马尼埃和麦克马纳斯认为，所有权这事情：兹事体大，没得商量。
在最近布莱克赫斯特出版的《世界上最大的提款机：曼联、格雷泽家族和为足球灵魂而奋斗》一书中，第一个篇章就是弗格森与“直布罗山”的故事。他写道：“当然，弗格森并不是真正的共同所有者。马登记在他的名下，但却是别人的资产。从来没有什么交易，弗格森也没有买过这匹马的股份。马尼埃只不过是欣赏弗格森的成就，名义上让弗格森做这匹马的主人，如果它赢得了比赛，就让弗格森来站站台。”
但彼时的弗格森可不这样认为，而且他知道这样一匹优秀的赛马，种马费能够让他赚多少钱。因此，弗格森与马尼埃、麦克马纳斯的关系迅速恶化，双方唇枪舌战，都不退让。而弗格森的一纸诉状，彻底点燃了这场曼联主帅与股东之间的战争。
如今20年过去，当TA记者再次聊起此事之时，仍有一些曼联董事会成员会感到震惊。毕竟当时各方都认为弗格森胜诉的可能性微乎其微，只不过这个倔老头，完全不听劝。
作为前曼联队长，罗伊-基恩当时也劝过弗格森，而在2014年的自传中，他表示：“我告诉他，我认为这事情对球队没好处。弗格森不过是考尔莫尔种马基地的‘吉祥物’，他甚至都没有真正拥有‘直布罗山’。”
漩涡之中的人，都在拼命想怎么解决问题，而漩涡之外的格雷泽家族，他们也没有闲着——彼时他们已收购小部分曼联股权，并拥有NFL的坦帕湾海盗。只不过当时他们收购曼联股份的事情，在旁人眼中只不过是小打小闹。
毕竟媒体更关注的，还是马尼埃和麦克马纳斯收购了包括娱乐巨头鲁珀特-默多克在内的不少股份，已巩固自己在曼联的地位。尽管在外人看来，这两位爱尔兰富商是和弗格森是一路人，准备一同收购曼联，但只有弗格森自己知道，这是对手在给自己施压。
这是一场权力的游戏，这一切都让弗格森看到不安。即便弗格森一路走来，战斗从未停止，但他也知道这一次很不一样，因为事情很快就变得明朗起来，他知道自己这回是不自量力。
在弗格森起诉马尼埃和麦克马纳斯一事传开后，时任曼联媒体总监的帕特里克-哈里森接受采访之时表示：“我是认真的，无论你做什么，都不要惹他们。”
至于布莱克赫斯特，他在撰写新作之时，也去参观了库莫尔种马基地，并听到了很多关于“直布罗山”的消息。马尼埃的一位朋友告诉他：“马尼埃最柔软的地方，就是他的牙齿。”
事实也确实如此，当年库莫尔种马基地签了一家相当有实力的公关公司，该公司特别擅长操纵英媒，他们编造了一系列故事，让报纸头条充斥着对弗格森不利的消息。而在曼联的年度股东大会上，六个假扮股东的人就弗格森的转会操作，提出了几个相当尴尬的问题——最终他们被发现是演员。但至今仍不清楚是谁付费，让他们演这么一场戏。
同时，马尼埃和麦克马纳斯还有自己的情报分析人员。此外他们还聘请了国际私人情报公司克罗尔，进一步调查弗格森参与曼联转会交易的情况，以及他那个足球经纪人儿子杰森-弗格森——最终曼联董事会决定，弗格森的儿子不能再代表曼联进行转会谈判。
不过，弗格森的“战斗”也有一定的效果。
作为曾将利物浦从“该死的宝座上”拉下来的人，作为曼联王朝的缔造者，球迷们总是站在弗格森这一边。而这一次，轮到球迷们为他而战了。曼彻斯特的抗议团队将矛头对准了马尼埃和麦克马纳斯。第一次，他们在赫里福德赛马场进行了抗议，大约30名抗议者在库莫尔旗下赛马的赛道胖悬挂横幅，并向围场投掷玻璃——那是比赛前马匹游行的地方。随后的抗议活动计划在3月的切尔滕纳姆节举行，这是英国跳台赛马的巅峰赛事，但弗格森却公开要求球迷们不要搞事情。
“直布罗山”一事，最终弗格森与马尼埃、麦克马纳斯选择庭外和解，如果曼联主帅同意放弃这匹马的所有索赔，他将获得250万英镑的免税收入。弗格森最终也承认这是一个“误会”。但整个过程对于双方来说，都很艰难，麦克马纳斯在布莱克赫斯特的书中解释了为什么在和解达成之时，他和马尼埃已经决定出售曼联的股份，退出足坛。他说：“有一段时间，这是我生活的一部分，但对于一个开始应该有一点乐趣的事情来说，它最终并没有那么令人愉快。我不能足够快的远离它。”
至于压垮骆驼的最后一根稻草？麦克马纳斯说：“赫里福德得那天，我感觉自己受够了。”
虽然闹剧结束了，但事情却没有朝着一个更好的方向发展。
按照联曼创始人约翰-保罗-奥尼尔的说法：“马尔科姆-格雷泽趁着他们（马尼埃和麦克马纳斯）抛售股份之时，抓住了时机。”
“当弗格森尴尬地从争吵中退缩，马尼埃和麦克马纳斯也想要从曼联撤资。而格雷泽家族则希望改变自己的投资策略。马尼埃和麦克马纳斯手上的股票，正好就成为了格雷泽家族为全面杠杆收购曼联，提供了唯一真正可行的途径。”
因此，曼联开启了自己的全新一页。
2005年5月12日，当马尼埃和麦克马纳斯将他们的股份卖给了格雷泽家族，美国人开始在老特拉福德球场掌握主动权。即便历史永远会铭记弗格森是一名伟大的主帅，但那些抵制格雷泽家族收购曼联的球迷们，无疑对这位功勋主帅感到十分失望。
“弗格森的支持是银行贷款给格雷泽家族的关键因素。”奥尼尔谈到格雷泽家族收购曼联之时表示。弗格森拒绝了支持者私下提出的，辞职抗议，他声称：你必须考虑和他一起工作的员工。然而这只不过是一种虚假的团结，而且这种虚幻的场景，一直延续至今。
同时奥尼尔还表示：“即便是最艰难的日子里，弗格森也没有想过和球迷们站在一起，球迷们对美国老板压榨球队的做法，真是越来越感到失望。”
2015年，弗格森出版了一本自传。然而他在这本自传中完全没有提及任何关于“直布罗山”事件、与两位爱尔兰富商的纠葛的话题，更加没有谈及这些事情对于他执教了26年的曼联来说，意味着什么。
虽然弗格森在2013年出版的自传中确实有提到过这件事，但也只有几句话。他写道：“我必须说，在任何时候，我都没有偏离作为曼联主帅的职责。这并没有影响我对赛马的热爱。我现在和马尼埃的关系也很好。”
至于“直布罗山”它的最后几年是在马尼埃家族位于科克郡的卡斯尔海德马场度过的。它的照片仍挂在马场，即便它的故事在老特拉福德球场已经鲜有人提及，但它对曼联的影响，至今仍然存在。
差不多半个月前，当卡塔尔财团收购曼联的计划失败后，执掌曼联18年的格雷泽家族依旧还是曼联的主人。他们仍将在球迷们的不断抗议和公开敌意之下，继续管理着这支球队。
或许说到这里，我们应该用《世界上最大的提款机：曼联、格雷泽家族和为足球灵魂而奋斗》的一句话来作为结尾：
“我们不知道格雷泽家族是否曾仰望天空，感谢‘直布罗山’给他们带来的巨大好运。
（Armour）
