上五年大学换来被湖人选中，克内克特不走寻常路
在2024年NBA选秀中被洛杉矶湖人队以第17顺位选中前的24小时，达尔顿·克内克特走进了美国一家篮球杂志的办公室，在室内的一个小型篮球框上进行了投篮训练。
上赛季，克内克特是NCAA东南联盟的得分王，为了检验他的得分能力，组织者在地板上布置了10个指定的投篮点。不过，其中有一个标识投篮点的贴纸在忙碌中被扫走了。于是，组织者给了他在场上任意位置投篮的选择。他可以回到假装的罚球线，或者试着从沙发上投篮，又或者只需完成一个简单的上篮。但克内克特却展现了纯粹射手的心态，他后退几步进入走廊，使自己与固定在对面水泥墙上的篮筐保持至少7米以上的距离。这已经超过了NBA三分线的距离，但他还是从容地命中了这个投篮。
“我感觉到那种自信，从我接触篮球的那一刻起就有了，”克内克特说，“我的父母一直让我非常自信，总是告诉我相信自己的努力。我一直都有这种感觉。所以无论如何，当我走上球场时，我将成为场上最自信的球员。”
上五年大学磨练球技
克内克特是一个篮球迷，无论是面前的篮筐是否为标准尺寸，他总是想要将球投进篮筐里。他还会被球场上的所有图像与声音所吸引——篮球鞋底摩擦木地板时发出的“尖叫”，重新抛光后地板的气味，以及皮质篮球穿过老化球网的声音。这是一种他在过去五年里精心培养的痴迷，他经历了一段只属于自己的独特旅程。
“我会说这就像是家一样。当你在体育馆里，播放自己的音乐，此时你会放空大脑，想得只有上场打球。不管是和朋友一起还是自己一个人，你就是可以在那里做到脱离现实，只跟自己独处，沉浸在自己的世界里。”克内克特说。
克内特特成长于科罗拉多州的桑顿市，如今已经23岁，身高长到了1.98米。他18岁先进入了东北初级大学，这是一所社区大学，克内克特从那里正式开启了自己的篮球生涯。两年后，他正式进入了东北科罗拉多大学，篮球也是越打越好。去年，他转学到了田纳西大学，在那里的每个比赛日，他都仿佛在球场上燃起熊熊大火。
从社区大学到大天空联盟，再到在主教练里克·巴恩斯的带领下打球，克内克特在过去的一年里带着肩上的压力冲进NCAA赛场，场均得到全队最高的21.7分和4.9个篮板，同时三分命中率高达39.7%。他在三月初对阵肯塔基的比赛中砍下了40分，成为自沙奎尔·奥尼尔以来，首位在NCAA东南联盟连续两场比赛得分超过35分的球员，并以全票当选赛区年度最佳球员。
克内克特的故事每年都在提醒人们，很多在飞传统篮球名校的球员也有资格登上大学篮球的最大舞台。他们所需要的只是一个机会，而克内克特瞬间抓住了属于他的机会。
学习杜兰特汲取营养
2019年从普瑞尔维尤高中毕业后，由于没有收到太好的大学邀请，克内克特选择走社区大学的路线。在科罗拉多州斯特林市的高原平原上，周围都是广袤的草原，也他把时间都投入到体育馆中。经过两个赛季，并入选全国初级大学体育协会（NJCAA）全美第一队后，他本有机会进入更大的大学去学习和打球。但就在此时，疫情爆发了。因此，他对自己的方向进行了调整，从东北初级大学转学到大天空联盟的东北科罗拉多大学。
作为一名大三学生，克内克特克服了伤病困扰，在满是高年级队友的阵容中找到了自己的位置，适应了NCAA一级联赛的竞争。进入大四赛季，他从前一年场均8.9分的表现激增至场均砍下20.2分，并赢得了大天空联盟的得分王。这也证实了他多年来一直相信的：赌自己是值得的。所以他决定再赌一次。
2023年3月23日，克内克特在仅剩下一年征战NCAA资格的情况下，开启了转校流程。科罗拉多大学、俄勒冈大学、印第安纳大学和田纳西大学都向他伸出了橄榄枝。田纳西大学的篮球队与其他球队之间有一个明显的区别：主教练里克·巴恩斯曾执教过克内克特的偶像凯文·杜兰特。
克内克特很早就承认，他已经仔细研究了杜兰特所有在视频网站上的精彩集锦。他可能没有这位两夺NBA总冠军球员那样的天赋，但克内克特在他们的比赛中找到了共鸣。
“我尽量将KD（杜兰特）的打法应用到我的比赛中，到了（田纳西）之后我还是继续看。有时候还跟教练巴恩斯一起看KD的集锦，另外我还会看德文·布克的，”克内克特说，“所以，我努力从尽可能多的球员身上汲取东西，并融入到我自己的比赛中。”
整个赛季，巴恩斯教练和他手下的这位首发后卫经常坐在录像室里，解剖杜兰特在奥斯汀大学唯一赛季里的精彩表现和低迷发挥。他们研究了杜兰特在球场上的节奏感、对时间和控球的掌握，以及他在单打场景中的流畅性。但主要是，他们会观看杜兰特对阵德克萨斯理工大学的那场具有纪念意义的比赛，杜兰特那一战砍下37分和23个篮板。
一年时间能力大爆发
相比杜兰特，克内克特还没出战正式比赛的时候，就已经开始又了个人的精彩集锦，这些时刻肯定会被巴恩斯教练在未来展示给他的学生们。“我想说那次扣篮是教练最喜欢的记忆。”克内克特说。
“那次扣篮”实际上是一次结结实实的隔人暴扣。在10月下旬与密歇根州立大学的一场“友谊”表演赛中，下半场还剩15分钟时，克内克特发现自己在持球快速推进。瞬间，他加速冲刺，在三分线处一个漂亮的背后运球甩掉防守者，然后两步起跳，右手持球砸向篮筐，直接隔扣了对手的一位防守者。绝对干净利落，完美地隔人扣篮。
“我的第一个念头是……说实话，我甚至记不起来了。但我只知道在比赛前，教练组里的一位教练，罗德·克拉克，他告诉我要是有机会就去隔扣某个人。而我在上半场有过一次机会，但没做成。”克内克特说，“然后第二次机会来了，你们也看到了发生了什么，看见我的队友们的反应，比如乔赛亚·乔丹·詹姆斯冲过来找我，那一刻太珍贵了。这太有趣了，我完成了一次精彩的表演，并向世界展示我能做什么。”
这个隔人扣篮仿佛打通了克内克特的“任督二脉”，让他的得分能力充分地爆发了出来。在大学的这几年，他在投篮方面愈发精进。中距离的绕桩投篮几乎百发百中，时不时还能在篮下完成补扣，而在三分线附近晃开防守者后完成高难度投篮，更成为了他的常规操作。
“他还教了我在进攻端如何展现空档，并阅读我的第二防守人，因为教练（巴恩斯）总是告诉我，你随时可以过掉你的防守者，只是你得担心其他协防的人。”克内克特说。
与距离家乡约20小时车程的田纳西大学，克内克特一场接一场地得高分。帮助球队打进NCAA全美锦标赛的精英八强，尽管他们最终输给了拥有扎克·艾迪的普渡大学，但克内克特依然统治了比赛，他那一战砍下37分，并命中了6个三分球。
在漫长的岁月里，克内克特不断打磨自己的技艺，等待机会。最终在选秀大会上，当湖人队用第17顺位选中了他，这验证了他多年来对自己的信念和自信。
有人说他上赛季突然冒出来，但多年来一直在关注着他的人会觉得这一切都是顺理成章。同时，湖人队总经理罗伯·佩林卡告诉外界，球队新任主教练雷迪克已经开始为这位新秀神射手设计掩护和暂停后的战术了。
“我的旅程与众不同，但那没关系，”克内克特在作为湖人球员的第一次新闻发布会上告诉记者，“创造自己的道路是件特别的事情，很多孩子会以此为榜样。能够书写自己的故事真的很酷。”