倒数计时，东部最后门票的归属？
在此前老鹰击败活塞之后，正式宣告篮网在东部附加赛竞争中出局。虽然如此，东部格局依旧混乱，从第五名到第八名之间的胜场差距并不大，即便是在赛季最后几场，依然有可能出现排位洗牌的情况，甚至是从季后赛区直接掉落附加赛位置也是完全有可能的事情。
迈阿密热火
现在回过头来看热火，让他们在季后赛边缘挣扎的直接原因应该就是一月份的七连败。回顾这波败仗，虽然有面对联盟龙头凯尔特人，又或者是同区竞争对手尼克斯，但也有落败给早早出局季后赛竞争的猛龙，甚至连当时伤兵满员，摆出了几乎半套发展联盟班底的残阵灰熊都没有能够赢下了来。
可能是上赛季的黑八逆袭太过于热血，以至于给了球队管理层过多自信，热火在休赛期并没有多少补强动作。但反映在常规赛上，球队进攻端的缺失始终是一个难以避免的问题，即便是摆上希罗、巴特勒、阿德巴约这套最强进攻阵容，球队百回合进攻效率也并没有多少变化；甚至比较难看一点，在这三位最强进攻球员共同出场的比赛里，他们交出的114.3分的百回合进攻效率在队内所有组合中仅仅排在第三，而放到全联盟，这个进攻数据更是位居联盟后半段位置。
这样的样本数据足以表明球队在进攻上的问题。
当然，球队管理层也并非是完全视而不见，他们也在赛季中期针对球队进攻环节做出改变，在后场位置上换来了更年轻的罗齐尔，这笔交易也确实对球队进攻起到了补强作用，但球队付出的代价就是这个位置上完全负面的防守表现。
然后是内线的阿德巴约，自进入联盟以来，阿德巴约没有一个赛季的三分球出手超过15次，但是本赛季不同，他开始在外线大量出手。虽然目前的出手样本还算不上多，但是这个转变趋势还是有利于提高球队上限的；再加上替补席上的高炮台凯文-乐福，这两位具备射程的大个子，即便同时出场，也不会像此前那样完全压制球队进攻空间，这应该是热火本赛季在进攻端为数不多的亮点转变。
还有小海梅-哈克斯，这位应该是热火本赛季的最大惊喜了。得益于此前在大学期间的丰富经验，哈克斯在新秀赛季就被球队赋予了足够多的球队责任；放在以往，我们几乎看不到有球队会在一位大龄新秀球员身上被赋予近20%的个人使用率，按照这个数据，能够在使用率上超过哈克斯的新秀球员，基本都是文班亚马、霍姆格伦、布兰登-米勒此类核心基石级别的球员，足以看出他在热火队中的作用。
当然，毕竟属于新秀球员，哈克斯身上还有足够多的短板，赛季尾段的体能状态明显不如上半程，以及他最明显的两侧底角三分命中率等等，这些都是他在未来需要继续提升的部分；只不过就目前来看，他所具备的阅读比赛攻防的能力以及个人持球发动进攻的水平，对于欠缺进攻火力的热火而言，完全是恰到好处了。
最后一个优势，热火此前在比赛中击败了同区的竞争对手尼克斯，顺利拿到了和尼克斯的常规赛对战优势，考虑到两队目前的排位状况，这是属于热火的一大好消息。更关键的一点，在赛季中期下跌到联盟后半段的防守效率，从赛季后半程逐渐开始找回来了，全明赛赛之后，球队防守效率一度攀升到联盟前三的位置，球队伤员也是逐渐健康归队，他们有很大希望以完整阵容进军季后赛。
纽约尼克斯
按道理尼克斯不应该处在讨论中心的，但是兰德尔的赛季报销以及近期的败绩，他们还是自己走出了安全区，更是给了身后球队在最后时刻逆转翻盘的机会。
回顾整个赛季，尼克斯最让人印象深刻的就是赛季中期的交易操盘，先后从活塞、猛龙换来了伯克斯、博扬、阿努诺比、阿丘瓦等合格轮换，甚至尼克斯得到这一堆补强连一个首轮的代价都没有付出，球队管理层的操盘实在是妙。但比较遗憾的是，阿努诺比接连遭遇伤病问题，目前也是归期未定。
另一位明星侧翼兰德尔则是在过去两个月的康复训练中不断寻找归队出赛的可能性，但最终还是无奈选择接受手术，赛季报销。整个赛季，伤病问题一直是限制尼克斯寻求突破的最大阻碍，不仅仅是兰德尔，米切尔-罗宾逊、哈特等等核心轮换也是小伤不断，特别是米罗，早前就因为脚踝伤势而进行过手术，缺赛时间长达三个月，对于后续更高强度的季后赛，这完全就是一个随时可能会爆炸的隐形炸弹。
另外一个难点是尼克斯的剩余赛程，他们还要面对几支胜率过50%的季后赛强队。在同样争夺季后赛席位的队伍中，尼克斯的赛程优势仅仅比老鹰好一点，而如果他们的最终战绩与热火相同，考虑到常规赛的交手情况，大概率会让他们在季后赛争夺中落入不利地位，甚至被迫进入附加赛。
相比较于其他竞争对手，尼克斯在竞争季后赛席位的最大优势是球队活力。他们拥有联盟第一的进攻篮板，以及联盟第二的场均二次进攻得分。在赛季最后阶段，其他球队都陷入体能空白条的状态下，如果尼克斯还能持续保持这样的积极状态，这将会是他们突围混乱局面的最好杀招。
但无论如何，尼克斯目前在排位上还占据有利位置，面对身后的步行者、热火等队都还有胜场差优势，这一点在锁定季后赛门票上是最直接的。队中球员的比赛状态也是足够稳定，后场核心布伦森靠着单月场均28.9分5.8助攻2.9篮板的表现拿下月最佳，还有近期异军突起的迈尔斯-麦克布莱德。虽然球队角色球员进攻波动明显，有些时候过于依赖核心球员。但好在球队防守基本盘还在线，阿丘瓦很好的弥补了兰德尔赛季报销之后四五号位欠缺的防守机动性，哈特和迪文琴佐依旧是布伦森后场防守短板的左膀右臂，还有处于观察名单的阿努诺比，只要健康归队，纽约尼克斯就依旧是联盟顶级一档的防守强队。
费城76人
对于费城，如果不是恩比德因伤缺席近两个月，他们完全应该进入季后赛安全区的。最直接的参考样本，恩比德上一次出赛时，球队以29胜17负位居东部第五，领先第六的步行者3场胜差；但是在之后没有恩比德的30场比赛中，76人仅仅得到12胜18负，战绩排位也是一路下跌到季后赛末端位置。
但好在恩比德已经顺利归队，在恩比德缺赛期间，马克西打出了足够两眼的表现，场均25.8分6.3助攻都是个人生涯的最高数据，成功入选首次全明星，很好的承担起了恩比德之后的第二威胁点。
综合攻防来看，76人本赛季的攻防表现并不差，基本属于联盟平均位置。进攻效率在联盟第十三位，防守效率为联盟第十二位，相当均衡的攻防表现。而为了补强外围火力，费城在赛季中期补强得到了希尔德和洛瑞，目的就在于能够在球队进攻端增加恩比德和马克西之外的更多进攻选择。特别是考虑到恩比德在进攻端的破坏力，注定了费城会是一支拥有不少罚球机会的球队，场均站上罚球线23.7次，位居联盟第四位，在联盟第二的罚球命中率加持之下，这已经成为了球队一项关键的得分手段。
按照现阶段的状况，76人想要直接进入季后赛的机会还是比较大的，如果他们能把握好剩余比赛，那76人还有机会攀上东部第六的位置。但比较遗憾的是，他们在战绩对比上明显不如竞争对手步行者和热火，这让他们在赛季末段争夺中处于相对被动状态。但就如上述所讲，恩比德是76人的最大变数，这是一支本不该属于这个位置的球队，即便后续掉进附加赛，应该不会有球队想直接面对全员健康的76人。
印第安纳步行者
本赛季的步行者应该属于出尽了风头，他们迎来了自1985年之后的首个全明星，更是有希望结束四年的季后赛干旱。对于他们而言，比较遗憾的是在十二月份吃下了一波七战六负的低谷战绩，球队排位也是直接从东部前四跌落后半段。但即便如此，面对一支上赛季战绩胜率不到50%的球队，本赛季的成绩已经足以拍手称道了。
步行者能够有此表现，最关键的一环就是球队确定了哈里伯顿的建队核心地位，再搭配上一群具备更多战术角色的拼图球员，整套体系初具规模。主帅卡莱尔结合现代篮球模糊位置的体系特点，经常安排一些由后卫担任掩体的挡拆进攻，执行大量手递手战术，频繁创造出第二次、甚至第三次传球机会，让场上五人都有机会得分或者是参与球队进攻环节。
而这所有的一切，取决于哈里伯顿这位核心，利用他的优秀得分能力和出色的传球视野，步行者的进攻体系更上一个台阶，进而都打出史诗级别的进攻表现；场均得分122.7分，联盟第一；投篮命中率50.4%，联盟第一；场均助攻30.6次，联盟第一；这些进攻数据足以表明步行者现阶段的进攻水平，这也是他们本赛季崛起的最关键基础。
在卡莱尔的指导之下，步行者的最大特点就是快节奏，每48分钟能够打出101.1次进攻机会。全队每位球员都可以执行带球过半场的任务，在最快的时间里做出进攻得分或者是分球助攻的选择，步行者得以交出场均16.6分的本赛季联盟第四的快攻得分。如果能够把这样的快打旋风保持到赛季最后，对于同区其他对手的体能状态来讲，是一个相当大的考验。
而在进攻端的最大优势之外，重攻轻防的球风就是步行者掉进附加赛的直接原因。场均失分120.3分，不管是限制对手命中率还是整体防守效率都属于联盟后半段位置，而之所以会如此，关键原因的他们缺乏足够防守资源。
不管是哈里伯顿还是西亚卡姆，他们都不属于能够主防对方进攻箭头的合适人选。贾莱斯-沃克偶尔能够打出不错的防守表现，但他毕竟属于新秀阶段，完全依赖他在附加赛或者季后赛舞台上单防对手主将的事情还是有些过于高期待了，内线位置上虽然有体能条件不错的特纳，但他的外围防守还是算不上优秀，这就导致球队内线球员必须要花费更多精力再补防追防的环节上，再加上本就缺兵少将，最终的结果就是步行者本赛季的对手内线得分是全联盟第二的58.5分，仅次于摆烂的华盛顿奇才。
考虑到关键时刻的进攻大多都会选择内线攻坚，而步行者恰恰是这个位置内线防守最糟糕的球队，不管他们本赛季的目标是附加赛还是季后赛，甚至更高位置，仅仅从这一点来看，这绝对不是一个好消息。
