天赋异禀,霍华德用实力改变了命运
他曾被誉为联盟第一中锋,巅峰时期可以单换詹姆斯。绝佳的身体素质,遮天蔽日的排球大帽,雷霆万钧的暴扣,无不令人热血沸腾。他的职业生涯坎坷,一度被认为是球队毒瘤。从最佳防守球员到无球可打,霍华德到底经历了什么?1985年12月8日,霍华德出生于亚特兰大,母亲之前已经流产了七个孩子,父亲称它为奇迹之子。霍华德的父亲是一名警察,同时兼任一所大学的体育主任,母亲则是篮球队队员。九岁时,霍华德正式接触篮球,展现出惊人的速度和力量,脚步极快,投篮手感也很柔和,甚至可以向空位那样运球。1998年,霍华德被亚特兰大南基督学院录取,身高1米78的他,在球场上司职控位。
两年后进入校队,司职小前锋。过了一个休赛期后,他的身高一下长到了2米06,在亚特兰大高中篮球比赛十分受到欢迎。但霍华德就读的学校较小,对手实力较弱,因此没受到太多关注。直到高二结束时,学院的球馆里一下挤满了大学和职业球队的球探,他们听说这里有一个2米08的大前锋,不仅有着细腻的内线脚步,还有空位的运球能力。这一年,霍华德场均可以拿到20分15篮板。2004年,霍华德又带领球队获得周冠军,场均25分、18篮板八盖帽3.5助攻,获得奈史密斯高中年度球员、麦当劳最佳球员、乔治亚州篮球先生。不仅如此,他还是学生会主席和校合唱队领唱。选秀大会前,霍华德从多位业内人士那里得知,自己又成为首轮秀的实力,再三考虑后,他决定跳过大学直接参加NBA选秀。在2004的选秀会上,奥兰多魔术把霍华德签下。虽然与经过大学洗礼的球员相比,高中生的经验和身体素质略显稚嫩,但霍华德本身的运动能力太强,凭借力量与机动性就能在禁区破坏力十足。新秀赛季开始之前的训练营上,魔兽充分展示了自己的运动天赋,一张亲吻篮筐的照片被各大媒体疯狂转载。
魔术认为麦迪离队后,霍华德就是他们未来几年的建队核心,接下来的赛季他也获得了更多的球权和上场时间。06至07赛季,霍华德第一次带队进入季后赛。但是首轮不敌活塞,遗憾落败,魔术也以五年8500万的合同与霍华德续约,稳定的出勤率和球场表现让霍华德理所应当的进入了全明星,从生涯第三个赛季开始,他连续入选八次全明星,两次获得票王,2009年更是力压詹姆斯,以315万票成为历史首个突破300万票的全明星。全明星扣篮大赛上,罚球线一步的超人扣篮更是令人印象深刻。08至09赛季,他场均可以获得20.6分、13.8篮板、2.9盖帽,带领魔术在常规赛获得59胜,仅比历史最佳战绩差一个胜场。
这一年在NBA历史上绝对排得上号,科比率领湖人获得总冠军。姚明率领火箭第一次打进季后赛第二轮,韦德摆脱低迷,率队重返季后赛,罗斯与隆多的对决也在不少球迷心中留下深刻印象。那一年的魔兽疯狂爆发,是联盟中唯一能与姚明匹敌的内线巨兽。在范甘迪的调教下,魔术打出一大四小的战术,霍华德在内线制霸全场,外线刘易斯、特科格鲁、皮特鲁斯等人疯狂投射。东决中,将詹姆斯带领的骑士扫落马下,但总决赛不敌湖人。2009年开始,霍华德连续三年获得最佳防守球员,他也是唯一一个达到这个成就的球员。总决赛的失利并没有打击到霍华德,他的个人数据仍然夸张。11至12赛季面对勇士时,他出场43分钟,21投12中,罚球39中21,砍下45分,23篮板。
但从整体上来看,魔术却越活越倒退,这也让正值巅峰的霍华德对球队渐渐的失去了信心。季后赛首轮,魔术不敌步行者惨遭淘汰。魔术管理层的一系列操作也成为霍华德离开的催化剂,他们送走刘易斯、特科格鲁、戈塔特,一星四射被拆散后,霍华德开启了自己辗转流浪的篇章。
一笔关乎4支球队12名球员的交易震惊全联盟,湖人组成了纳什、霍华德、科比、加索尔的豪华阵容。然而这是湖人最悲惨的一年,加索尔的足底筋膜。纳什的脊椎,霍华德的背伤,加上对胜利极度渴望到偏执的科比,当霍华德不愿放低自己的战术地位时,科比对他满不在乎的状态极度不满,湖人球迷也对其无法忍受,甚至把他的不作为,当作科比跟腱断裂的催化剂。这座城市无法支撑霍华德继续他的快乐篮球,于是霍华德再一次选择了离开。2013年,霍华德与火箭达成四年8800万美元的合约,远赴休斯敦。这时的他想要开始认真的打球了,但是场均13.7分、11.8篮板、1.6盖帽的数据已经与统治力毫不沾边,认真的他碰到想要打快乐篮球的哈登,长大的魔兽也终于明白了当年科比的心境。
接下来的两年,霍华德辗转于老鹰、黄蜂、篮网、奇才、灰熊。2019年8月25日,灰熊宣布与霍华德达成买断协议,然后湖人宣布已一年260万美元的价格签下霍华德。从之前的顶薪球员到现在的260万,其中的酸甜苦辣,可能只有魔兽自己能体会。兜兜转转回到湖人,曾经的误会,曾经的懊悔,现在终于有机会能够自我救赎。来到湖人后,霍华德终于彻底认真起来,他放下架子,努力当好一名蓝领的角色,积极掩护,拼尽全力冲抢篮板,不占球权,最终他随队获得了19至20赛季的NBA总冠军。18年的职业生涯,从最开始的藐视一切成为联盟第一中锋,到最后的蓝领球员,霍华德身上少了一丝傲气,多了一分成熟,希望身披39号球衣的他能在联盟中不断书写新的传奇。