香草社：构建游戏与艺术的桥梁，它真的好美
同时谈起游戏与艺术，你会想到哪些人？哪些游戏？是将游戏雕塑成艺术品的小岛秀夫？还是被誉为“艺术游戏”的《风之旅人》《Gris》？
数十年的游戏发展史，渐渐地将这两个看似不相容的词汇相互挂钩，但就像文艺片之于电影市场，艺术游戏常常面临叫好不叫座的尴尬。但偏偏艺术家们总是偏执的，在《十三机兵防卫圈》发售之际，我想谈谈专注于“艺术游戏”制作的工作室——Vanillaware（香草社）。
香草社唯美的Logo
艺术是深刻动人的提起香草社，就不得不提起香草社的灵魂人物，即创始人兼社长的神谷盛治。
早在世嘉、索尼、任天堂争霸的主机年代，当时还尙在Atlas工作的神谷盛治奉命为世嘉土星机开发一款名为《公主皇冠》的ARPG游戏，于是神谷盛治在那时候成立了名为Puraguru的游戏制作小组，也就是香草社的前身。
《公主皇冠》推出后，由于其格林童话式的剧情、唯美细腻的画风及颇具深度的RPG系统，受到了媒体与业内人士的一致好评。
然而彼时的世嘉土星机已处于生命周期的末年，尽管游戏非常优秀，也无法影响独占所带来的销量惨淡，Puraguru也因此解散。
2004年，兜兜转转的神谷盛治带着五名小伙伴回到大阪成立了Vanillaware，之所以以“香草”命名，寓意希望工作室就像香草味冰淇淋，推出一些固定类型的游戏。而我与香草社的初遇，是在逛游戏店之际偶然看到了一款叫《奥丁领域》的游戏，一款让我惊艳不已的2D佳作。
《奥丁领域》在当时给我的感觉就像是一部带有魔幻动作的剧情片，有点文艺，又有点诗意。我清晰的记着初次通关后的那种震撼，急迫地告诉最好的小伙伴自己发现了一块瑰宝。
香草社制作的游戏，一直都有两个方面极其突出，其一是美术设计，其二是剧情。
《奥丁领域》的背景描绘非常精致，艳丽的色彩对于光影表现非常突出，虽然是2D画面，但层次感分明，使得整体画面感非常有冲击力，给人一种梦幻的感觉。
华丽的画风搭配华丽的人设，童话般的背景少不了童话中的人物。5位主角的服饰、造型与游戏作画风格及人物背景相契合，娇媚而又美型，夸张却不过分，《奥丁领域》的人设称的上是非常养眼。
就如拍电影般，灯光、摄影、舞台已经搭建好，人设敲定，剩下的就需要一部史诗级的剧本将所有元素串起。5位主角，5个主线，《奥丁领域》所采用的是多线程多视角的叙述方式，有点类似于《八方旅人》通过每位主角的经历，渐渐展开背景，相互之间又有着感情纠葛与剧情补充，这种叙事或者说运镜手法，巧妙地将游戏塑造的庞大背景拆分讲解，又同时理清了不同角色间错综复杂的关系。
《奥丁领域》的背景设定为“北欧神话”，结局早已注定——诸神的黄昏，我们是在预先知道结局的情况下，踏上这条改变“命运”的道路。但命运又充斥着诸多巧合，玩家在一条线中努力从命运旋涡挣扎而出，以为逃避了命运，殊不知另一条线下亦有一位角色也同样做着相同的事。负负得正，世界就像一个圈，相互逃避的两人又在另一头相遇。
姐妹相争，格温多琳 VS 薇尔维特
剧本厉害的地方也在此，每条人物线看似单一清晰，但均有其局限性。玩家作为游离于命运外的旁观者，5线通关后清楚地看到那张由条条细线所交织出来的网，谁也逃不过命运的安排。这种意料之外但又在情理之中的设定，不禁让彼时的我陷入对角色、命运、自身的思考。
手刃亲姐姐的那种无奈与愤恨，是对命运的控诉！
为不涉及剧透请不用点开放大细看
艺术片比之商业片往往更令人回味、沉思，前者所体现的价值也更容易引发人们的共鸣。但现实是残酷的，《奥丁领域》又一次面临叫好不叫座的尴尬，销量再次扑街让香草社举步维艰。
是否应改变初心，制作一款商业化游戏？摆在香草社面前的是不愿思考，又不得不承认的难题。
艺术是偏执的艺术家是高傲的，也是疯狂的。
好不容易依靠一款西方背景设定的游戏，打出了一些名声，之后他们却选择以和风为背景创作。主机世代更迭，3D化热潮已势不可挡，他们依然选择从始至终的“香草风”去绘制游戏。
于是，《胧村正》诞生了。
一如既往的绘画风格，并更强调了细节刻画。风吹草动、落叶飞花、竹涛阵阵、林中飞鸟，这次他们带来的是和风般的诗意世界。
并且，他们吸取了前作的反馈，摒弃了许多繁琐的系统，注重ACT，加快游戏节奏，并且细化了人物动作的动画设计，使得挥刀、居合更为流畅。
我初次体验《胧村正》是2013年的PSV版，毫无疑问这是一款更加适合掌机的游戏，2D的画质表现在彼时3D热潮的冲击下显得毫无竞争力，大作云集的年份更是很难有小众游戏的一席之地。不出所料，游戏的品质再次受到了媒体与业内人士的肯定，但游戏销量又给了香草社临头一棒。
香草社为何执着于2D横版动作游戏？这是我当时并不理解的地方，我喜欢他们的游戏，因此不希望他们掩埋在时代热潮。直到今天，我想我终于明白了一些。
艺术是对经典的传承与还原我是个90后，我的童年有很大一部分时间沉浸于街机厅，《三国战纪》《快打旋风》《忍者棒球》这些2D横版动作街机游戏深深刻在我的骨子里，经典如勇者救公主的剧情、暗道开箱的玩法、甚至于最初的战法牧职业设定。
而这类游戏的集大成者，就有着神谷盛治早年参与开发的《龙与地下城：毁灭之塔》，20年后香草社以该作的部分设定为参考，带来了充斥着经典回忆的《龙之皇冠》。
《龙之皇冠》的画面与配乐以及UI设定，仿佛让人置身于十年前的游戏时代，但游戏系统的复杂与战斗场景制作之精良又将玩家拉入现代，旧瓶装新酒，这种落差感令人回味。
《龙与地下城：毁灭之塔》选角色界面
《龙之皇冠》选角色界面
抛开各种复杂的设定，游戏的主要玩法与传统过关街机如出一辙，副本式的闯关刷装备、2.5D的画面、甚至在多人模式下更容易令你找到曾经与小伙伴排座投币的怀旧感。
或许是对经典的致敬，也或许游戏品质终于受到了大众的认可，《龙之皇冠》最终取得了百万级的销量。
之后，香草社致力于将旧作诸如《奥丁领域》等搬上了次世代主机，在更多的曝光下曾经被埋没的一颗颗珍珠绽放出应有的光芒。
如今，口碑销量双收的香草社致力于最新作《十三机兵防卫圈》的最终打磨与宣传，绚丽多彩的画面表现，让人踌躇欲知的剧情对话，游戏在公布之际让多少玩家翘首以盼？
后记公式化开放世界渐涨的年代，地图越来越大却愈加空洞，曾经信仰的IP也耐不住年货的摧残，也许也正因如此，香草社这些画面优美、带着怀旧又不失深度的游戏让众多玩家驻足。
香草社从建社到如今推出的作品屈指可数，但却非常容易识别，因为它们都弥漫着独特的“香草味”。十来年的风雨并没有让他们改变初衷，反而成为了一颗颗垫脚石，将这个不足50人的工作室打磨成散发着独特气息的艺术瑰宝。
它真的好美！